Acción del Senado
Hoy temprano, el Senado votó y aprobó la S.1813, la versión del organismo del proyecto de ley de carreteras estancado durante mucho tiempo. La semana pasada, el Senado finalmente pudo llegar a un acuerdo sobre una variedad de enmiendas que se considerarían antes de votar sobre el paquete de transporte general. Dado que el proyecto de ley de transporte ha sido asunto del Senado durante varias semanas, ha habido una serie de acuerdos negociados en el Senado sobre pequeños cambios que son aceptables para cada parte. El Senado votó alrededor de 30 enmiendas al proyecto de ley antes de realizar la votación final sobre la aprobación de la medida esta tarde.
Algunos de los enmiendas relevantes trató de devolver el actual sistema federal a los estados. Todas las medidas fallaron. Dos enmiendas que proporcionan exenciones (Merkley 1814 y Klobuchar 1617) para la comunidad agrícola de las horas de servicio y otros requisitos de seguridad de los autotransportistas se aprobaron mediante votación por voz.
La enmienda de Merkley, 1814, está destinada a permitir que los agricultores y ganaderos crucen las fronteras estatales para acceder a la instalación de procesamiento más cercana. El lenguaje exime a los camiones agrícolas (“vehículos agrícolas cubiertos”) de las regulaciones federales de seguridad cuando están moviendo cultivos, ganado o equipo. La exención se aplica cuando se mudan dentro de las 150 millas de su granja o dentro de su estado. La exención se aplica a los requisitos de CDL, exámenes y certificados médicos, horas de servicio e inspección y mantenimiento de vehículos. En lugar de las reglas federales de transporte por carretera interestatal, los estados podrían establecer reglas de seguridad para estos vehículos.
La enmienda Klobuchar - 1617 - exime a los vehículos que transportan productos agrícolas y suministros de las regulaciones de horas de servicio durante las temporadas de siembra y cosecha. Esta enmienda restablece una exención general que había estado en vigor hasta hace unos años, hasta que la FMCSA la limitó al amoníaco anhidro, un suministro agrícola volátil. La exención amplía la exención a todos los movimientos de productos agrícolas dentro de las 100 millas de la propiedad, incluidos los movimientos de mayorista a minorista.
CVSA envió un carta a los miembros del Senado que se oponen firmemente a las dos enmiendas agrícolas. Sin embargo, las medidas contaron con el apoyo de la comunidad agrícola, así como de ATA, y al final se aprobaron. El lenguaje de ambas enmiendas está incluido en el proyecto de ley original de la Cámara - HR 7 - haciendo que la inclusión en un proyecto de ley final, si se aprueba, sea casi segura. El personal de CVSA continuará presionando el tema con el personal del Congreso, pero es poco probable que las exenciones se eliminen en este momento. Tenemos una enmienda en la Cámara, patrocinada por el congresista Hank Johnson, que requiere un estudio del impacto de tales exenciones. Continuaremos promoviendo esta enmienda. Si se incluye, podría proporcionar un trampolín para abordar las exenciones en la legislación futura.
Si bien ya se ha completado el trabajo en el proyecto de ley del Senado, todavía queda mucho por hacer. Si la Cámara aprueba un proyecto de ley de transporte (y eso NO es un hecho en este momento), las dos cámaras aún necesitarán nombrar conferenciantes para conciliar las dos versiones. El programa actual expira el 31 de marzo y la Cámara está fuera de sesión esta semana. Esto hace que la aprobación de la Cámara y la conferencia antes de la fecha límite sean esencialmente imposibles. Por lo tanto, a pesar de aprobar su medida de transporte, es probable que el Senado aún tenga que negociar y aprobar una extensión de cierta duración antes de fin de mes.
Acción de la casa
Mientras tanto, el camino a seguir por parte de la Cámara sigue sin estar claro. Antes de suspender la sesión para un período de trabajo del distrito esta semana, los líderes de la Cámara intentaron sin éxito generar los votos necesarios para aprobar cualquier tipo de medida de transporte. La medida original de 5 años fue descartada, brevemente, con la esperanza de aprobar un proyecto de ley más corto que gastara menos dinero. Sin embargo, tampoco hubo votos para ese tipo de proyecto de ley y el liderazgo ha vuelto a la mesa de dibujo. Actualmente, los líderes de la Cámara están tratando de negociar una serie de ajustes al proyecto de ley original de 5 años que produciría los 218 votos necesarios, esta vez traspasando las líneas partidistas para tratar de atraer el apoyo demócrata. Queda por ver si tendrán éxito o no.
En algún momento, las negociaciones sobre el proyecto de ley a más largo plazo deberán dejarse de lado para que la Cámara pueda llegar a un acuerdo sobre una extensión. Es probable que haya mucho contacto entre los líderes de ambas partes en ambos lados de la colina para llegar a una resolución sobre el problema inmediato: la extensión. Sin embargo, inevitablemente habrá desacuerdos sobre la duración y el contenido de la extensión (pequeños cambios de política versus NO cambios aparte de la fecha) y resolver esos asuntos llevará algún tiempo. Al igual que una serie de prórrogas en el pasado, esta probablemente se reducirá a un acuerdo de última hora, de modo que los Miembros puedan seguir ejerciendo presión sobre sus cuestiones clave.