El Subcomité de Carreteras, Tránsito y Tuberías de la Cámara de Representantes celebra una audiencia sobre los operadores de autobuses en la acera

El 2 de marzo, el Subcomité de Carreteras, Tránsito y Tuberías de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre los operadores de autobuses en la acera. Estas operaciones de autobuses han aumentado durante los últimos dos años, especialmente en el noreste de Estados Unidos. Hasta ahora, la FMCSA ha identificado 24 operadores en la acera que operan aproximadamente 200 autobuses. Por lo general, ofrecen precios con descuento para el servicio interurbano y, hasta cierto punto, ofrecen servicios de chárter y autobús turístico. Muchos de ellos muestran poco o ningún historial de inspecciones y son difíciles de identificar porque no operan desde un lugar de negocios identificable. Literalmente hacen sus negocios en la acera y dependen del marketing de boca en boca. La seguridad de estas operaciones se ha visto seriamente cuestionada. Además, muchos de estos operadores no operan de conformidad con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Los testigos de la audiencia incluyeron a la administradora de la FMCSA, Annette Sandberg, y representantes de la Asociación Estadounidense de Autobuses, Defensores de la Seguridad en Carreteras y Automóviles, el Fondo de Educación y Defensa de los Derechos de los Discapacitados, los Sindicatos de Tránsito y dos propietarios de operaciones en la acera.

Todos los testigos, con la excepción de los propios operadores en la acera, enfatizaron la necesidad de intensificar la aplicación de las regulaciones federales de seguridad de los autotransportistas contra estos operadores. Sin embargo, el mayor desafío de cumplimiento parece ser el hecho de que cuando se toman medidas de cumplimiento contra estos operadores y se cierran, al día siguiente reanudarán sus operaciones con otro nombre comercial. Por lo tanto, la información actual y actualizada sobre estos transportistas en la base de datos de FMCSA es esencial.

Además de iniciar una actividad especial de aplicación de la fuerza de ataque contra las operaciones en la acera en el noreste en conjunto con las respectivas agencias estatales de aplicación de la ley, el administrador de la FMCSA, Sandberg, describió otros elementos de un Programa Nacional de Seguridad de Autobuses que la FMCSA planea implementar que incluyen:

Aumento de las revisiones de cumplimiento de los autobuses;
Desarrollo de un sistema de priorización de revisión de cumplimiento independiente para los transportistas de autobús;
Reducción de incendios en autocares;
Auditorías de seguridad aceleradas de los nuevos transportistas de autobús (que se realizarán en nueve meses en lugar de 18 meses;
Establecimiento de un programa formal de inspección de autobuses en todos los estados; esto se logrará exigiendo que cada plan estatal de cumplimiento aborde el tema de la seguridad en los autobuses.

Además, los defensores de la seguridad vial y automotriz pidieron que se actualicen los requisitos de prueba para las licencias de conducir comerciales de nivel de entrada para autocares y que requieran capacitación especial para conductores de autocar de nivel de entrada y avanzada.

Se espera que el Subcomité haga recomendaciones basadas en el testimonio recibido que serán implementadas ya sea a través de legislación o una acción regulatoria y de cumplimiento más fuerte por parte de la FMCSA. Es posible que el Subcomité solicite al Inspector General del DOT o a la GAO que estudien las operaciones en la acera con mayor profundidad y hagan las recomendaciones necesarias para garantizar un alto nivel de seguridad pública.